La respuesta corta
Termo eléctrico o aerotermo es el dilema de mayor impacto económico en cualquier vivienda española que caliente el agua exclusivamente con electricidad. En un hogar de 3 a 4 personas, un termo eléctrico tradicional consume entre 2.200 kWh y 2.800 kWh al año, lo que supone un gasto en la factura eléctrica de entre 350 € y 450 € anuales solo en duchas y grifos.
Sustituir esa resistencia eléctrica por un aerotermo (bomba de calor compacta exclusiva para agua caliente sanitaria o ACS) reduce ese consumo eléctrico en un 65 % a 75 %. Un aerotermo con un rendimiento estacional de 2,8 genera el mismo calor consumiendo apenas 800 kWh a 950 kWh anuales. Con un sobrecoste instalado de entre 900 € y 1.400 € frente a un termo de gama media, el ahorro neto ronda los 240 € – 300 € al año, amortizándose en 3,5 a 5 años.
Sin embargo, no siempre es viable en cualquier piso: el aerotermo requiere un volumen mínimo de aire para extraer calor (unos 20 m³ si no se canaliza al exterior) y emite un flujo continuo de aire frío y un leve zumbido acústico de ventilador (≈ 45 dB), por lo que instalarlo dentro de una cocina pequeña o junto a un dormitorio exige analizar su ubicación técnica.
La física del calentamiento: efecto Joule frente a ciclo termodinámico
Para entender la enorme brecha en la factura entre termo eléctrico o aerotermo, conviene analizar el principio físico con el que calientan el agua:
1. Termo eléctrico tradicional (Resistencia): Calienta el agua mediante una resistencia blindada o envainada por efecto Joule puro. Por cada 1 kWh de electricidad que consume de la red, genera como máximo 0,95 kWh térmicos (el 5 % restante se disipa en pérdidas estáticas de la cuba). Su rendimiento estacional jamás superará el 100 % (COP ≈ 0,95).
2. Aerotermo compacto para ACS (Bomba de calor): Es una pequeña bomba de calor aire-agua monobloc. No crea calor con una resistencia, sino que absorbe calor del aire ambiental (incluso si está a 5 °C) mediante un compresor con refrigerante ecológico (R134a o R290) y lo transfiere al acumulador de agua. Por cada 1 kWh eléctrico consumido, produce entre 2,6 kWh y 3,2 kWh térmicos útiles (COP estacional de 2,6 a 3,2).
Esta diferencia es la que permite al aerotermo cumplir de sobra las exigencias de aporte renovable del CTE DB-HE4, siendo considerado legalmente energía renovable siempre que su rendimiento medio estacional supere 2,5 según la directiva europea.
Termo eléctrico o aerotermo: comparativa de consumo anual y factura
Analizamos el consumo y coste para una vivienda media de 3 personas con una demanda de agua caliente de 84 litros diarios a 60 °C (unos 1.850 kWh térmicos útiles al año), considerando un precio medio de la electricidad de 0,16 €/kWh con peajes e impuestos:
| Sistema de ACS | Consumo anual (kWh elec.) | Coste anual electricidad | Inversión equipo + montaje | Ahorro anual frente al termo |
|---|---|---|---|---|
| Termo eléctrico básico (80 L / 1.500 W) | 1.950 kWh / año | 312 € / año | ≈ 220 € (instalado) | Base de comparación |
| Termo eléctrico gama alta (100 L programable) | 1.820 kWh / año | 291 € / año | ≈ 380 € (instalado) | ≈ 21 € / año |
| Aerotermo mural compacto (110 L monobloc) | 680 kWh / año | 109 € / año | ≈ 1.350 € (instalado) | ≈ 203 € / año (Ahorro 65 %) |
| Aerotermo de pie (200 L para 4 personas) | 750 kWh / año | 120 € / año | ≈ 1.750 € (instalado) | ≈ 260 € / año (Ahorro 68 %) |
Para maximizar este rendimiento, es clave fijarse en la etiqueta energética y el COP estacional de la máquina según la norma EN 16147, descartando catálogos que anuncien COP instantáneos a 20 °C ambientales que no se cumplen en pleno invierno.
Las 5 claves técnicas para decidir entre termo eléctrico o aerotermo
Antes de comprar, comprueba estos cinco factores críticos de ingeniería en tu vivienda:
1. Espacio físico y desagüe de condensados: Un termo de 80 L mide unos 75 cm de alto y 45 cm de diámetro. Un aerotermo mural de 110 L mide entre 120 cm y 140 cm de alto por el módulo del compresor superior. Requiere además un desagüe cercano para evacuar el agua de condensación generada al enfriar el aire.
2. Volumen de aire y canalización exterior: El aerotermo extrae calor del aire y expulsa aire entre 3 °C y 5 °C más frío. Si se instala en una galería abierta o lavadero ventilado de al menos 20 m³, no requiere conductos. Si se coloca en un armario o cocina cerrada, es obligatorio canalizar la expulsión al exterior mediante tubos de 125-160 mm para no enfriar la casa en invierno.
3. Ruido acústico y vibraciones: El compresor y ventilador emiten entre 43 dB y 49 dB de presión sonora (similar a una nevera moderna en marcha). Es perfecto para tendederos, garajes, cuartos técnicos o trasteros, pero desaconsejable dentro de un dormitorio o en tabiques compartidos con cabeceros de cama.
4. Sincronización tarifaria o fotovoltaica: Si programas el aerotermo para calentar durante las horas valle de la tarifa 2.0TD (de 00:00 a 08:00 h) o en las horas centrales con placas solares, el coste del agua caliente para toda la familia baja a menos de 5 € al mes.
5. Ayudas y Certificados CAE: La sustitución de un termo resistivo por una bomba de calor de ACS está bonificada con certificados de ahorro energético (CAE) bajo la ficha RES040 del MITECO, aportando entre 150 € y 250 € directos en cuenta que aceleran el retorno de la inversión a poco más de 3 años.
Cuándo SÍ / Cuándo NO compensa instalar un aerotermo
Compensa instalar un aerotermo si:
Sois 3 o más personas en la vivienda y el consumo de agua caliente supera los 80 litros diarios.
Dispones de espacio suficiente en terraza lavadero, galería, garaje, sótano o cuarto de caldera.
Tienes una instalación de placas solares fotovoltaicas y buscas aprovechar excedentes diurnos.
Tu termo eléctrico actual tiene más de 8 años o está acumulando cal y toca sustituirlo en breve.
Es preferible mantener un termo eléctrico si:
La vivienda es una segunda residencia que solo se usa 30 o 45 días al año: el bajo consumo nunca amortiza el sobrecoste.
Vive una sola persona con consumo de agua caliente muy bajo (una ducha rápida al día).
No existe espacio físico libre en altura ni posibilidad de sacar un desagüe para el agua condensada.
El presupuesto disponible para la sustitución no supera los 350 €.
Conclusiones técnicas
Ahorro real masivo y contrastado. El aerotermo consume un 70 % menos electricidad que el termo resistivo para calentar los mismos litros de agua.
Amortización acelerada en familias. En viviendas habitadas por 3 o más personas, la inversión adicional se amortiza en 3,5 a 5 años solo con el ahorro eléctrico.
El espacio y desagüe mandan. Comprueba la altura disponible (mínimo 1,40 m en pared) y prevé un tubo de desagüe para la condensación.
Solicita los incentivos CAE de ACS. Aprovecha la ficha RES040 de los CAE para recuperar hasta 250 € adicionales en un pago directo.
Prioriza el uso real de la vivienda. Si vives solo o es una casa de vacaciones, un termo eléctrico programable sigue siendo la opción más lógica.
Laura Benítez Morales